Das Elektroforming als ein Verfahren zur Herstellung von Duplikaten, durch galvanische Abscheidung eines Metalls auf einem Original ist nicht neu. Sie hatte ihren Ursprung schon zu Beginn des vorigen Jarhunderts, als man Kupferdruckplatten, Reliefs, Stempel, Siegel u.a. herstellte. Anwendung für das Elektroforming findet man sowohl im dekorativen (d.h. Schmuckfertigung) als auch im technischen Bereich. Auf dem dekorativen Sektor wird Elektroforming neben der Massivgußtechnik und der Press- und Stanztechnik als Möglichkeit zur Herstellung von Hohlschmuck eingesetzt.
Bei der Massivgußtechnik beträgt die minimale Wandstärke von Schmuckteilen ca. 0,6 bis 0,7 mm. Daraus resultierten großes Gewichts-/Volumenverhältniss , welches sich negativ auf die Trageeigenschaften von Ohrschmuck und Broschen auswirken kann. Auch der Preis der Schmuckteile ist entsprechend hoch. Die Press- und Stanztechnik ermöglicht minimale Wandstärken von ca. 0,15 mm, jedoch sind der Formgebung Grenzen gesetzt (Hinterschneidungen sind nicht möglich). Oft ist an einer mehr oder weniger gut getarnten Trennnaht erkennbar, dass der Schmuck aus zwei zusammengelöteten Hälften besteht.
Elektroforming vereint die Vorteile der beiden Techniken
Es bestehen Designmöglichkeiten, wie sie nur für die Massivgußtechnik zutreffen, jedoch mit wesentlich geringeren Schichtdicken, Es können dreidimensionale Formen wiedergegeben werden. Hinterschneidungen sind möglch. Durch die geringe Wandstärke sind Metalleinsparungen bis zu 90% möglich. Auch relativ große Schmuckstücke können hergestellt und angeboten werden. Ein weitere Vorteil ist, dass für die Kreation neuer Modelle keine Anschaffung teurer Werkzeuge erforderlich ist.
Bis vor wenigen Jahren spielte das Elektroforming in der Schmuckfertigung eine untergeordnete Rolle, da bisher nur Elektrolyte zur Verfügung Standen, deren hohe Arbeitstemperatur die Verwendung von metallischen Basismaterialien (Metallkernen) erforderte, so dass der Einsatz von leicht zu handhabenden Wachskernen nicht möglich war.
Folgende Übersicht stellt die Arbeitschritte des Elektroforming dar:
